诺贝尔奖获得者、日本科学家山中伸弥曾发现,有4个基因能对细胞重新编辑,使之恢复到年轻甚至胚胎干细胞的状态。他们在一只患有早衰疾病的白鼠身上做了实验，结果白鼠早衰特征消除，寿命得到延长。这样一看，通过干细胞研究,人类健康活到120岁可能不再是梦。神奇的干细胞让人们充满幻想，但它究竟是什么？真的能帮我们实现“返老还童”梦吗？

生命最初只是一个干细胞

什么是干细胞?中国研究型医院学会常务理事、中华两岸干细胞研究发展协会委员、干细胞与免疫细胞临床应用专家芦福建告诉《生命时报》记者:“人们熟知的受精卵，就是人生长发育的第一个干细胞。”人可以活得很久，但形成组织器官的功能细胞没有那么长的寿命，会衰老和死亡，需要有替代品随时待命。干细胞就是这些替代品的“种子”,存在于胚胎、胎盘及其附属物、骨髓、外周血和成年人的人体组织中。

相信不少人听说过，通过干细胞培养可以再造耳朵、内脏等器官，也有专家表示“它有望成为器官仓库”。这依据的是干细胞的“多向分化潜能”。“分化潜能”像是一种“变身能力”。有了这种能力，干细胞可以变化成神经细胞、心肌细胞、肝脏细胞等200多种功能细胞，具有发育成各种器官的潜力。

根据“变身能力”的不同，干细胞可分为3类。全能干细胞能分化成所有组织和器官，具有形成完整个体的潜能。与它相比，多能干细胞的全能性较小，失去了发育成完整个体的能力，但也不可小视。比如，造血干细胞可分化出至少12种血细胞；间充质干细胞可分化的组织类型也十分广泛。单能干细胞又称专能干细胞，只能产生一种类型的功能细胞。

除了“变身能力”，干细胞还有自我归巢的特性。平时，他们只是静静地待在身体里，保持休眠状态；一旦身体有需求,比如出现需要修复、改善的器官，便会被激活，开始复制、增值、“变身”，最终代替受损部位。

干细胞的特性,让不少人对“长生不老”充满了憧憬；科研人员也就此展开了不少临床应用研究，开辟出了一条新途径。基于干细胞的再生医学，将是继药物和手术治疗之后的第三次医学革命。未来，人类能活到120岁也许不再是梦想。芦福建介绍，目前，处于临床与科研阶段的干细胞只有两种:造血干细胞和间充质干细胞，多集中于疾病的治疗与攻克。

造血干细胞已在临床应用多年，很多白血病患者通过骨髓移植挽救生命，就是利用的它——将健康的造血干细胞输人患者体内，让它不断复制、增值，产生健康的血细胞。除了白血病，造血干细胞移植还是临床上治疗重型再生障碍性贫血、重型地中海贫血等血液病最大的“筹码”。

虽然造血干细胞已被医学界和患者接受，但间充质干细胞的应用还处于研究讨论阶段。芦福建表示，目前，间充质干细胞并未投入临床常规应用。不过，在关节损伤、小儿脑瘫、帕金森、肝硬化及烧伤的治疗中，间充质干细胞已迈进临床试验阶段，有望推向临床，让更多患者远离病痛。

芦福建表示，干细胞的特性以及机体内环境决定了它多元分化方面的潜力，的确可以延缓衰老、增进健康，有很多科研工作者正在进行相关研究。但将他人的干细胞用于自身，可能会出现排异反应，存在安全隐患。虽然部分组织来源的干细胞免疫原性比较低，但异源基因在体内产生的影响尚不明确，还需要长时间追踪，并不清楚潜在的风险。

2018年底，“基因编辑婴儿事件”使大众对干细胞研究也产生了更多担忧。“客观来讲，基因编辑在治愈疾病方面有明显优势，比如近日，《新英格兰医学杂志》刊文，我国研究团队完成了世界首例‘通过基因编辑干细胞治疗艾滋病和白血病患者’的案例，让大家看到了临床治疗的曙光。但不可否认的是，这确实存在技术脱靶的风险。”芦福建表示，目前，人类对基因的了解和掌握还不够全面，如果人为改变基因结构和表达，是否会对身体结构造成影响，是否会随着基因传给下一代，目前还尚未可知，干细胞应用需保持审慎乐观的态度。

国内还没有干细胞药品上市

干细胞科研进行得如火如荼，常常出现新进展。去年12月，宁夏的研究人员成功运用干细胞移植治疗下肢瘫痪；今年1月底，国家卫生健康委员会公布新增8个干细胞临床研究备案项目，其中包括“利用干细胞治疗糖尿病”；3月份，英国《自然》杂志刊登的论文称，患艾滋病的“伦敦病人”接受干细胞移植后，处于“长期缓解”状态，有望被治愈。

目前，全世界已有超过10款干细胞药品获批上市，分别来自美国、欧洲、韩国及美国部分州已将关节软骨损伤、阿尔茨海默病等疾病的干细胞治疗纳入临床应用。但我国尚未批准任何干细胞药物上市。

芦福建告诉记者：“目前，我国开展的干细胞临床研究已达到30多个，相信很快就能看到成功案例。但科学发展需遵守人类基本的道德底线，我们要注重技术本身的安全性，做好不同阶段的临床试验；积极向有关部门建言献策，一同努力规范干细胞研究及行业发展。我们是国际科技研究和转化应用领域第一阵营的主要力量。与国际先进水平不相上下。我国干细胞研究的挑战在于，如何在第一阵营里起到引领作用。希望有一天，我们在干细胞领域和其他生物技术领域，把科研工作真正做到世界水平。”
 

美亚AABB实验室医学主任、“国际血清干细胞之父”关门弟子芦福建博士，作为国内率先进行“干细胞”及“免疫细胞”临床应用人员，对干细胞的技术发展、疾病治疗、健康修复有着丰富的经验。传承李博士超过50年的研究成果及宝贵经验并发扬光大，专注于AABB实验室下的研究工作，如何应用干细胞让“健康”的人“更健康”，“亚健康”的人重拾“健康”，是值得芦福建付出一生去研究和探索的，相信在未来也会有越来越多的人因此受益！
 

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